Em 1984, Daniel LaRusso, de 17 anos, e sua mãe Lucille se mudam de Newark, New Jersey , para Reseda, Los Angeles, Califórnia. O zelador do apartamento deles é um gentil e humilde imigrante de Okinawa, Japão, chamado Senhor Miyagi (Pat Morita). Após ser agredido diversas vezes pelos garotos da academia local, Cobra Kai, Daniel decide aprender karatê para se defender, e Miyagi decide ensiná-lo tudo que sabe. Pat Morita recebeu uma indicação de melhor ator coadjuvante no Oscar daquele ano e também uma indicação na mesma categoria para o Globo de Ouro. Além de inspirado no real sensi, Chojun Miyagi, filme é uma história semi-autobiográfica baseada na vida de seu roteirista, Robert Mark Kamen, que também trabalhou no roteiro de filmes como Leon: O Profissional , Quinto Elemento, Carga Explosiva e Busca Implacável.