A cidade de Metrópolis possui cerca de um milhão de hectares. Ricos industriais, magnatas do mundo dos negócios e seus principais funcionários reinam em arranha-céus de 50 a 1.000 andares, enquanto os trabalhadores vivem no subterrâneo, operando as grandes máquinas que movem a cidade. Joh Fredersen é o "mestre" da cidade. Nessa sociedade o empresário e o prefeito são a mesma pessoa. Seu filho, Freder, passa o tempo em esportes com os outros jovens da elite e em um jardim de lazer, mas é interrompido pela chegada de uma jovem chamada Maria, que trouxe um grupo de filhos de trabalhadores pobres para experimentar o estilo de vida nos jardins superiores de seus "irmãos" ricos. Maria e as crianças são levadas embora pela polícia, mas Freder, fascinado, vai para os níveis inferiores para encontrá-la