O Dragão Chinês (The Big Boss, 1971): Bruce Lee é um trabalhador que se rebela contra seu patrão em clássico do Kung Fu, censurado em alguns países

Bruce Lee é Cheng, um imigrante chinês que vai trabalhar em uma fábrica de gelo na Tailândia, sem saber que ela é uma fachada para um esquema de tráfico de drogas. Cheng prometeu à sua mãe que nunca lutaria, mas quando seus primos começam a desaparecer após descobrirem o segredo da fábrica, ele decide quebrar sua promessa

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Esse talvez seja o meu filme de Bruce Lee favorito. Um clássico do cinema de artes marciais, onde Bruce interpreta Cheng Chao-an, um imigrante chinês que trabalha em uma fábrica de gelo na Tailândia. Ele descobre que a fábrica é uma fachada para um esquema de tráfico de drogas e decide enfrentar o chefe da organização criminosa, conhecido como Hsiao Mi ou o Grande Chefe.

Além de mostrar aspectos da cultura chinesa, como o respeito aos ancestrais, a lealdade à família; o filme reflete aspectos do mundo do trabalho, como a exploração, a organização dos trabalhadores, negócios de fachada e a super exploração do patrão de seus funcionários, que se reclamarem, são assassinados e escondidos nos mesmos blocos de gelo que carregam diariamente.

As cenas de luta desse filme são umas das mais memoráveis da carreira de Bruce Lee, que demonstram sua habilidade e agilidade nas artes marciais. A cena final, em que ele enfrenta o próprio chefe em uma mansão cercada pela polícia, é considerada uma das mais emocionantes e violentas da história do cinema.

O filme crítica à exploração e à opressão dos trabalhadores imigrantes, que sofrem com a pobreza, a discriminação e a violência. Por outro lado, ele é uma celebração da força e da coragem dos oprimidos, que se rebelam contra a injustiça e a tirania. O filme também faz uma alegoria da luta do povo chinês contra o colonialismo e o imperialismo, que marcaram a história da China no século XX.

O cenário geopolítico da época era marcado pela Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética, que disputavam a influência sobre diferentes regiões do mundo. A Ásia era um dos palcos dessa disputa, onde ocorreram conflitos como a Guerra da Coreia, a Guerra do Vietnã e a Guerra Sino-Indiana. O filme retrata a situação do Afeganistão, que foi invadido pelos soviéticos em 1979 e enfrentou uma resistência armada dos mujahideen, grupos rebeldes islâmicos que contavam com o apoio dos Estados Unidos e de outros países. O filme mostra a simpatia dos americanos pelos afegãos, que eram vistos como aliados contra o comunismo.

O Dragão Chinês faz uma reflexão dura mais real sobre as relações entre classe e como ela afeta as relações pessoais da família de Bruce. Ele percebe que tinha algo de errado no seu trabalho e decide não se calar. Ele se rebela contra o supervisor, que para se defender chama seus capangas: milicianos locais. O Bruce ganha a luta quando os outros trabalhadores, inspirados pela sua coragem, decidem lutar junto contra os milicianos. Então, eles ganham e, para disfarçar as coisas, o patrão da fábrica oferece uma promoção e uma série de privilégios para Bruce, primeiro para comprar seu silêncio e fazer ele acreditar que o chefe não está envolvido com a milícia local. Segundo, pois quer que Bruce se veja como superior aos seus colegas, promovendo seu individualismo perante o coletivo.

Isso fez como que seus familiares passassem a o ver mal. Por um lado eles tinham razão, por outro certa inveja se assumiu, mostrando aqui a típica separação entre o bom trabalhador e o "lumpemproletariado". Depois que seu tio o critica quando ele está apenas jantando após um difícil dia de trabalho, ele sai da casa. E com Bruce não estando lá, eles ficam vulneráveis a um ataque do patrão.

A direção não é muito genial, mas como em um spaghetti western ela é eficaz e busca mais passar a vibração das cenas do que mostrar técnica. O importante de fato foi o impacto cultural do filme, pois lançou Bruce Lee como um ícone mundial das artes marciais e do cinema de ação. Foi um sucesso de bilheteria e de crítica, que elogiou a performance e o carisma de Lee, bem como as cenas de luta coreografadas por ele mesmo. Também contribuiu para divulgar a cultura chinesa no ocidente, especialmente a filosofia e a prática do kung fu. O filme inspirou gerações de fãs e admiradores de Bruce Lee, que morreu em 1973, antes de completar 33 anos. 

The Big Boss é uma obra-prima do cinema de ação, que merece ser assistida e apreciada por todos os fãs de Bruce Lee e das artes marciais.

História por trás do filme

O Big Boss tem uma longa e complicada história de censura e edição, com muitas cenas sendo cortadas ou removidas completamente por vários motivos, para diferentes mercados. 

O veterano romancista e roteirista chinês Ni Kuang foi contratado para criar um roteiro vagamente baseado em Cheng Chi-Yong, uma figura chinesa proeminente na sociedade tailandesa no início do século 20. Ni Kuang mudou o nome do personagem para Cheng Chao-an, em homenagem ao condado de Chao'an, no leste da China, a casa dos ancestrais de Cheng Chi-Yong. Ele também desenvolveu a ideia de Cheng ser enviado por sua mãe para viver e trabalhar com outros imigrantes chineses na Tailândia, depois que seu pai foi morto em uma briga. Ela deu ao filho um colar de jade simbolizando paz, proteção e boa sorte, como um lembrete para evitar problemas. 

Não era incomum no cinema de Hong Kong que o diretor alterasse o roteiro durante as filmagens, e The Big Boss não foi exceção. Quando Lo Wei substituiu o diretor original no final de julho de 1971, ele ficou descontente com o roteiro e o reescreveu, sem o conhecimento de Bruce. Lo mais tarde lembrou: "Eu não diria a ele que estava reescrevendo o roteiro por medo de afetar sua moral. No meu quarto de hotel, ele costumava discutir o roteiro comigo, o que me deixava com a língua amarrada, então eu dizia a ele que precisava descansar e, assim que ele saísse, eu queimava o óleo da meia-noite para preparar o roteiro para as filmagens do dia seguinte."

Bruce Lee voou de Los Angeles para Bangkok via Hong Kong em 12 de julho de 1971. Raymond Chow, preocupado com o interesse renovado dos Shaw Brothers, queria que ele voasse diretamente para Bangkok, mas Bruce se recusou, parando em Hong Kong brevemente para cumprimentar um amigo e fazer alguns telefonemas. Bruce ficou em Bangkok por cinco noites, e foi aqui que ele conheceu a maioria do elenco e equipe e também Raymond Chow pela primeira vez. 

As filmagens começaram em 22 de julho em Pak Chong, uma pequena cidade situada a cerca de 90 milhas (150 km) a nordeste de Bangkok, na borda norte do Parque Nacional Khao Yai, a reserva mais antiga da Tailândia; também serve como a porta de entrada para o nordeste (Isan) da Tailândia a partir da Região Metropolitana de Bangkok. Pak Chong seria a casa de Bruce por cerca de quatro semanas, e ele não escondeu sua antipatia por ela em cartas para a esposa Linda, descrevendo-a como uma aldeia sem lei, empobrecida e subdesenvolvida. Devido à falta de alimentos frescos, Bruce estava perdendo peso devido à falta de dieta adequada, tendo que comer carne enlatada e complementar sua dieta com vitaminas, que ele felizmente trouxe. Ele ocasionalmente perdia a voz ao tentar gritar acima do barulho no set; Mosquitos e baratas estavam por toda parte, e a água da torneira do hotel era amarela. 

Bruce pediu à equipe do hotel para colocar seu colchão no chão, pois dormir na cama era desconfortável devido ao seu problema contínuo nas costas. Ele também precisava de muito descanso após uma cena de luta.

Quando Bruce chegou a Pak Chong, as empresas cinematográficas rivais tentaram desesperadamente afastá-lo da Golden Harvest, incluindo a Shaw Brothers, com uma nova e melhorada oferta. Um produtor de cinema de Taiwan disse a Bruce para rasgar seu contrato e prometeu cuidar de qualquer processo judicial. Bruce, um homem de palavra, não tinha intenção de considerar as ofertas, embora isso tenha adicionado alguma tensão extra no set de filmagem.

As filmagens não correram bem no início. Depois de apenas alguns dias, o "incerto" diretor original, Wu Chia Hsiang, foi substituído por Lo Wei (marido do produtor associado Liu Liang-Hua). Bruce foi inicialmente cético em relação a Lo, descrevendo-o em cartas para Linda como um "amante da fama" e "outro fulano com um ar quase insuportável de superioridade". Bruce cortou mal sua mão direita enquanto lavava um vidro fino, a ferida exigindo dez pontos e um grande gesso, que é muito perceptível ao longo do filme, especialmente as cenas filmadas na fábrica de gelo Thamrongthai, o primeiro local de filmagem usado em Pak Chong. Fatty Ma tinha um contato que conhecia o dono da fábrica, e providenciou para Golden Harvest filmar lá por alguns dias. 

Uma noite, as filmagens da grande luta na casa de gelo tiveram que ser interrompidas por uma hora, pois Bruce havia perdido uma lente de contato, e dezenas de pessoas estavam de mãos e joelhos procurando por ela entre milhares de lascas de gelo. Eventualmente, Bruce o encontrou, levando Lo Wei a se perguntar se ele tinha isso em seu bolso o tempo todo, e estava deliberadamente sendo perturbador. 

Além da fábrica, outros locais em Pak Chong usados para filmagens incluem o rio Lam Ta Khong (um afluente do rio Mun), e um bordel local (o Hotel Mitsumphun), que já foi incendiado. As cenas reais do quarto, no entanto, foram filmadas em um bangalô à beira do rio de propriedade do vizinho New Wan Chai Hotel (agora o Rimtarninn), onde a equipe de filmagem ficou durante as filmagens, devido aos quartos no bordel serem fedorentos e anti-higiênicos. As prostitutas cobravam apenas quinze Baht em dinheiro tailandês por cliente, mas a equipe de filmagem pagava de um a duzentos Baht cada para aparecer como figurantes no filme.

Talvez o local mais icônico visto no filme seja a mansão e os jardins do big boss titular, que era um templo budista situado na estrada principal chamada Wat Siri Samphan, construído em 1963. Como a fábrica de gelo, ainda está em Pak Chong hoje e permanece em grande parte inalterada, para a alegria dos fãs dedicados que fizeram a peregrinação à Tailândia para ver os locais de filmagem. 

Houve algumas especulações de que Bruce estava envolvido em uma luta real no set de The Big Boss, como retratado na cinebiografia de 1993 Dragon: The Bruce Lee Story. Embora nenhuma luta tenha realmente ocorrido, Bruce interagiu extensivamente com alguns dos dublês tailandeses (um dos quais era um ex-campeão peso-galo do Muay Thai), e trocou informações e habilidades com eles entre as tomadas. Bruce supostamente não parecia impressionado e chamou seus chutes de "telegrafados", enquanto a equipe de dublês de Hong Kong (Lam Ching-Ying, Billy Chan e seu irmão Peter Chan Lung) inicialmente não ficaram impressionados com Bruce, e duvidaram de suas habilidades. Sua opinião sobre ele logo mudou quando Lam desafiou Bruce no hotel, e Bruce o afastou do outro lado da sala. 

Depois de um primeiro dia agitado e às vezes caótico de filmagens em Pak Chong, no início de agosto de 1971 as filmagens haviam ganhado velocidade e estavam progredindo bem. Bruce e Lo Wei estavam colaborando, mas ainda se chocaram por algumas das cenas, em particular o uso de trampolins e colchões para impulsionar as pessoas pelo ar, e também a cena em que Bruce soca um homem através de uma parede de madeira, deixando um contorno cartunesco na madeira. Bruce também estava hesitante em concordar com as ideias de Lo Wei de filmar cenas de seu personagem ficando na cama com mulheres tailandesas retratando prostitutas, embora ele eventualmente concordasse em fazê-las, pois Lo insistiu que isso aumentaria a imagem recém-descoberta de seu personagem como um guerreiro movido por vingança.

A cena final filmada em Pak Chong foi a luta climática entre Bruce e o chefe (interpretado por Han Ying Chieh, que também serviu como coreógrafo da luta), que provou ser problemática: Bruce suportou "dois dias de inferno" quando torceu o tornozelo de um salto em altura em um colchão escorregado, e teve que ser levado para Bangkok para ver um médico, onde ele pegou um vírus nas condições quentes e abafadas. Close-ups foram usados para terminar a luta, enquanto Bruce lutava e tinha que arrastar sua perna, que estava coberta e contribuiu para a aparência desgastada e exausta de seu personagem.

O elenco e a equipe passaram os últimos doze dias de agosto filmando novas cenas em Bangkok, onde Bruce desfrutou do café da manhã na cama no Thai Hotel, um luxo que ele nunca teve em Pak Chong. A cena do jantar foi filmada na sala dos fundos do Restaurante Chinês Poonsin, perto do Thai Hotel. Algumas cenas foram filmadas no rio Chao Phraya no distrito de Phra Pradaeng, incluindo a cena de abertura do filme, onde Bruce e seu tio descem do ferry boat e caminham pelo movimentado cais. Uma antiga casa de teca no lado leste do distrito de Phra Pradaeng foi usada como a casa da família, enquanto as cenas de Nora Miao (e parte da sequência de luta de abertura) foram filmadas no lado oeste mais silencioso, que se assemelhava à zona rural de Pak Chong. Às vezes, as filmagens foram atrasadas pela forte chuva.

A equipe de filmagem do Big Boss retornou a Hong Kong em 3 de setembro, onde haveria mais um dia de filmagens para cenas de inserção, incluindo close-ups de Bruce evitando os cães e a cena de "leg-grappling" durante a luta com o chefe (estes foram filmados no Royal Hong Kong Golf Club). A cena final filmada foi o agora excluído "ataque de carrinho de empurrão" no beco, no Wader Studio em Hong Kong, já que a Golden Harvest ainda não havia se mudado para seus famosos estúdios em Hammer Hill Road. 

Bruce viu mais de três horas de imagens inéditas em 5 de setembro e ficou satisfeito com os resultados. No dia seguinte, ele voou para os EUA para ver sua família e filmar novos episódios de Longstreet. Enquanto Bruce estava nos EUA, as imagens foram enviadas para processamento e edição. A edição foi feita inicialmente pelo editor da Golden Harvest, Sung Ming, mas como eles estavam atrasados, o renomado editor premiado Chiang Hsing-Lung também foi trazido para ajudar. Um veterano de mais de 170 filmes, Chiang trabalhou muito rapidamente, e ajudou a entregar o filme a tempo. Como ele era empregado da Shaw Bros na época, seu envolvimento foi mantido em segredo, e ele não foi creditado.

Bruce retornou a Hong Kong em 16 de outubro com sua família e seu amigo Robert Baker. Eles foram recebidos no Aeroporto Kai Tak por vários amigos, repórteres e um grande grupo de escoteiros da Associação de Escoteiros de Hong Kong. No dia seguinte, uma exibição privada foi realizada no Golden Harvest para os proprietários de cinema. Sung Ming então fez novas edições para apaziguar os censores de Hong Kong, para o lançamento geral do filme no final de outubro. Em 22 de outubro, Bruce e Robert Baker apareceram em Enjoy Yourself Tonight para promover o filme.

O Kotaku rastreou o uso do termo "chefe" nos videogames até The Big Boss.

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