Richard, um jovem mochileiro americano em busca de aventura em Bangkok, hospeda-se em um modesto hotel para viajantes na Khao San Road, onde conhece um jovem casal francês, Françoise e Étienne. Ele também conhece Daffy, que lhe conta sobre uma ilha intocada e desabitada no Golfo da Tailândia, com uma bela praia escondida. Daffy explica que se estabeleceu lá vários anos antes, mas surgiram dificuldades e ele partiu. No dia seguinte, Richard descobre que Daffy morreu e lhe deixou um mapa para "a praia". Richard convence Françoise e Étienne a acompanhá-lo até a ilha