Walter White é um professor de química do ensino médio em Albuquerque, Novo México, vivendo com sua esposa, Skyler, que está grávida e seu filho adolescente Walter Jr., que tem paralisia. Ele está fortemente insatisfeito com sua vida, sentindo-se deprimido por ser um superqualificado mas dar aula no ensino médio, além de fazer um trabalho degradante de meio período em um lava-jato. Pouco depois de seu aniversário de 50, Walt desmaia no lava-jato e é levado para o hospital, onde é informado que está com câncer de pulmão e tem, na melhor das hipóteses, dois anos de vida. Depois de ver uma reportagem mostrando grandes quantidades de dinheiro recuperadas de uma das apreensões de drogas de Hank, Walt aceita uma oferta anterior para ir a uma batida em um laboratório de metanfetamina. Enquanto agentes da DEA limpam a casa, Walt observa seu ex-aluno, Jesse Pinkman fugindo, a quem mais tarde ele rastreia e chantageia para ajudá-lo em seu plano: produzir metanfetamina.
